La bernache nonnette, oie de petite taille, est immédiatement identifiable: cou et poitrine noirs, petite tête très blanche, dessus gris barré contrastant avec un dessous très pâle.  La bernache nonnette a un petit bec triangulaire noir, des pattes noires et un croupion blanc. En vol, les ailes paraissent larges. 

Chant : Son cri est rauque et bref. Les grè grè se succède rapidement. En troupes, elles font entendre un bavardage aigu hogoog hogoog mélé de cris plus forts qui peut faire penser aux jappements d'une meute de chiens.