Je ne pensais pas qu'une photo susciterait une telle curiosité de ma part ... et un tel article. En demandant un gîte de France, plain-pied avec trois chambres et une douche, je ne pensais pas arriver dans un petit village si intéressant.

Après l'anéantissement de l'Armée catholique et royale lors de la virée de Galerne, le général Turreau met au point un plan visant à quadriller la Vendée militaire par 12 colonnes incendiaires avec pour ordres d'exterminer tous les « brigands » ayant participé à la révolte, femmes et enfants inclus, de faire évacuer les populations neutres ou patriotes, de saisir les récoltes et les bestiaux et d'incendier les villages et les forêts, de faire enfin de la Vendée un « cimetière national » avant de la faire repeupler par des réfugiés républicains.

De janvier à mai 1794, les colonnes quadrillent les territoires insurgés dans le Maine-et-Loire, la Loire-inférieure, la Vendée et les Deux-Sèvres. Certaines se livrent aux pires exactions, telles qu'incendies, viols, tortures, pillages et massacres des populations, souvent sans distinction d'âge, de sexe ou d'opinion politique. Ces atrocités coûtent la vie à des dizaines de milliers de personnes et valent aux colonnes incendiaires d'être surnommées « colonnes infernales ».

Valanjou n'existait pas au moment des colonnes infernales. Les communes de Joué et de Etiau venaient de fusionner. Le 1er janvier 1974, cette nouvelle commune, Joué-Etiau fusionnera avec Gonnord et se nommera Valanjou.

Le gîte était au bout de Valanjou, sur la paroisse de Gonnord et sur la route de la Salle-de-Vihiers (commune à 7 kms) j'ai photographié le 3 août 2013 ce monument. Le 23 janvier 1794, la colonne de Crouzat massacre 200 femmes, vieillards et enfants. On raconte que 2 femmes et 30 enfants auraient été enterrés vivants.